Fotografia de Senador Dantas – Fonte Fundação Alexandre de Gusmão 

Há 191 nascia Dr. Manuel Pinto de Sousa Dantas, também conhecido pelo nome de Senador Dantas, foi um advogado e político brasileiro.

Conforme consta na certidão de Batismo do aluno Manoel Pinto de Souza, nasceu em Inhambupe no dia 21 de Fevereiro 1830, filho do Coronel Maurício José de Souza. Foi Batizado pelo Reverendo Antônio José de Souza, em abril de 1830, no oratório da Fazenda Itapororoca, onde foi o padrinho Major José Dantas Itapicurú. Foi pai de Rodolfo Epifânio de Souza Dantas e avô de Luís Martins de Souza Dantas.

Em 1847, com 17 anos, ingressou no Curso Jurídico na Faculdade de Direito do Recife, após ter sido aprovado nos exames preparatórios. Obteve o grau de bacharel pela Faculdade de Direito do Recife em 1851. 

Procurador interino dos Feitos da Fazenda (1851) e atuou como juiz de órfãos em Salvador (1851), juiz municipal de órfãos do Termo de Santo Amaro (1853/1856), Bahia, promotor público (1857/1858) e, depois, chefe de polícia no Maranhão (1859) e juiz de direito em Maruim, Sergipe (1861). 

Iniciou a vida política no Partido Conservador, aliado de João Maurício Wanderley, o escravocrata barão de Cotegipe, mas transferiu-se para o Partido Liberal, no qual se tornou uma importante liderança. 

Foi deputado provincial (1852/1853, 1854/1855, 1856/1857), deputado geral (1857/1860, 1861/1864, 1864/1865, 1867 1878/ 10/10/1878) e presidente das províncias de Alagoas (01/10/1859 a 30/04/1860), da Bahia (24/07/1865 a 24/11/1866) e do Paraná (24/04/1879 a 03/08/1880). 

Foi membro do Conselho de Estado (que governava o Brasil), ocupando a vaga no Senado pela morte do conselheiro Zacarias de Góis e Vasconcelos, em 1878, em cujo Gabinete (22º) ocupou o Ministério da Agricultura, Comércio e Obras Públicas (02 de agosto de 1866 a 16 de julho de 1868), senador (31/01/1879 a 15/11/1889), ministro da Justiça (28 de março de 1880 a 21 de janeiro de 1882), e interinamente Ministro do Império, no 28º Gabinete, presidido pelo Conselheiro José Antônio Saraiva. E Ministro da Fazenda (06 de junho de 1884 a 06 de maio de 1885), interino das pastas do Império (1881) e dos Negócios Estrangeiros (1884), conselheiro de Estado e presidente do Conselho de Ministros (22 de dezembro de 1884 a 06 de maio de 1885).

Idealizou a lei n. 3.270, de 28 de setembro de 1885, denominada Lei dos Sexagenários, que dispunha sobre a libertação dos escravos com mais de 60 anos de idade. 

Manoel Dantas é primo carnal de Cícero Dantas, barão de Jeremoabo. Embora primos, ambos disputavam o poder na Bahia, sendo o senador do Partido Liberal e o barão do Partido Conservador. Mas como o senador ficava mais no Rio, o barão tomou conta da região, e tornando-se o mais poderoso chefe político. Dr. Cícero é trisavô de Daniel Dantas, sócio-fundador do Banco Opportunity. 

Foi agraciado com o título de comendador da Imperial Ordem de Cristo. Provedor da Santa Casa de misericórdia (1872/1877) militou no jornalismo: Diário da Bahia. Advogou com destaque.

Na República, presidiu o Banco do Brasil (1889), veio a falecer no referido cargo.  

No Rio de Janeiro, em 29 de janeiro de 1894, vitimado por uma síncope cardíaca, o Dr. Manoel Pinto de Souza Dantas faleceu na casa da residência do Sr. Conde de Santa Marinha, tento sido o corpo transportado para o palacete onde o finado residia a Rua Santo Ignácio, no Catete, onde foi, após ser depositado em câmara ardente, embalsamado por conta do governo. O seu sepultamento saiu o féretro da Rua Marques de Abrantes nº 11 para o cemitério da ordem do Carmo.

Trabalho publicado:

monografia: do Conselheiro Manuel Pinto de Souza Dantas 1831-1894. (Organização e Notas de Américo Jacobina Lacombe)

Fontes consultadas:

>> Biblioteca Nacional digital Brasil - Diário de Notícias (RJ) – 30 de janeiro de 1894 

>> Biografia Manuel Pinto de Souza Dantas no sítio do Ministério da Fazenda do Brasil 

>> Dados biográficos dos senadores da Bahia, 1826-2000 - 

>> Fundação Alexandre de Gusmão - Manoel Pinto de Souza Dantas 

>> Certidão de idade de 1847 – Acervo do Arquivo da FDR 

>> Lista geral dos bacharéis e doutores que tem obtido o respectivo grau na Faculdade de Direito do Recife, desde a sua fundação em Olinda, no ano de 1828, até o ano de 1931 – Acervo do Arquivo da FDR